Email, hay thư điện tử, là một trong những phương tiện giao tiếp quan trọng nhất trong thời đại công nghệ số. Nó đã trở thành một công cụ không thể thiếu cho các hoạt động trao đổi thông tin từ công việc đến cuộc sống hàng ngày. Nhưng ít ai biết rằng, nhà cung cấp dịch vụ email đầu tiên là ai và câu chuyện đằng sau sự ra đời của email.

Lịch sử của email bắt đầu từ những năm 1960, khi ARPANET, tiền thân của Internet, được phát triển bởi Bộ Quốc phòng Hoa Kỳ. Tuy nhiên, phải đến năm 1971, Ray Tomlinson, một kỹ sư máy tính làm việc cho công ty Bolt, Beranek and Newman (BBN), mới tạo ra hệ thống email đầu tiên. Ông là người đầu tiên gửi một bức thư điện tử giữa hai máy tính được kết nối với nhau trong cùng một mạng.

Ray Tomlinson đã chọn ký hiệu "@" để phân tách tên người dùng và tên máy chủ, một chuẩn mực vẫn còn sử dụng đến ngày nay. Mặc dù ngay lúc đó không có "nhà cung cấp dịch vụ email" theo cách chúng ta hiểu ngày nay, nhưng ARPANET có thể được xem là nền tảng đầu tiên hỗ trợ trao đổi thư điện tử.

Trong những năm 1980 và 1990, khi Internet bắt đầu phổ biến rộng rãi hơn, nhiều công ty đã bắt đầu cung cấp dịch vụ email cho công chúng. Một trong những nhà cung cấp dịch vụ email thương mại đầu tiên là CompuServe, ra mắt dịch vụ email của mình vào cuối những năm 1970. Tiếp theo đó là các tên tuổi khác như AOL và Yahoo! Mail, làm cho email trở thành một công cụ quen thuộc đối với người dùng trên toàn thế giới.

Do đó, mặc dù không có một "nhà cung cấp dịch vụ email" đơn lẻ có thể được coi là "đầu tiên" theo nghĩa hiện đại, ARPANET và Ray Tomlinson đã đặt nền móng cho sự phát triển của email như chúng ta biết ngày nay. Qua nhiều thập kỷ, email đã có những bước tiến dài và trở thành một phần không thể thiếu của cuộc sống hiện đại.