NSFNET (National Science Foundation Network) là một bước ngoặt quan trọng trong lịch sử phát triển của Internet, được thành lập để thúc đẩy nghiên cứu khoa học và giáo dục ở Hoa Kỳ. NSFNET được chính thức khởi động vào năm 1985 dưới sự tài trợ của Quỹ Khoa học Quốc gia Hoa Kỳ (NSF). Mạng này ban đầu được thiết kế để kết nối các trung tâm supercomputer, cho phép các nhà nghiên cứu truy cập dữ liệu và tài nguyên tính toán mạnh mẽ từ xa.

Với sự phát triển nhanh chóng và nhu cầu ngày càng cao về khả năng kết nối mạng, NSFNET đã trải qua nhiều nâng cấp, chuyển từ tốc độ ban đầu 56 kbps lên 1.5 Mbps vào năm 1988. Đặc biệt, vào đầu những năm 1990, NSFNET trở thành xương sống cho sự phát triển của Internet khi kết nối hàng ngàn mạng lưới học thuật và thương mại trên khắp thế giới.

NSFNET không chỉ là một bước tiến công nghệ quan trọng mà còn là một thí nghiệm xã hội về cách mọi người có thể hợp tác thông qua một mạng lưới toàn cầu. Nó đặt nền móng cho sự phát triển của Internet hiện đại bằng cách mở đường cho việc chuyển giao quản lý từ chính phủ sang các tổ chức tư nhân, dẫn đến sự xuất hiện của các nhà cung cấp dịch vụ Internet thương mại.

Sự ảnh hưởng của NSFNET còn mở rộng ra ngoài biên giới Hoa Kỳ, thúc đẩy sự hợp tác quốc tế trong lĩnh vực công nghệ thông tin và truyền thông. Đóng vai trò như một chất xúc tác cho sự phát triển của Internet toàn cầu, di sản của NSFNET vẫn tiếp tục được cảm nhận cho đến ngày nay.

NSFNET đã ngừng hoạt động vào năm 1995 khi mạng lưới Internet thương mại đã đủ phát triển để thay thế. Tuy nhiên, nền tảng và kỹ thuật của nó vẫn tiếp tục ảnh hưởng đến cấu trúc và vận hành của Internet hiện đại.