Mạng máy tính đầu tiên trên thế giới là ARPANET (Advanced Research Projects Agency Network – Mạng Lưới Cơ Quan Nghiên Cứu Dự Án Tiên Tiến). Được phát triển vào cuối thập niên 1960 bởi Cơ quan Dự án Nghiên cứu Tiên tiến Quốc phòng Hoa Kỳ (DARPA), ARPANET được xem như tiền thân của Internet hiện đại.

Mục tiêu ban đầu của ARPANET là tạo ra một mạng lưới truyền thông phi tập trung có khả năng chịu được các cuộc tấn công hạt nhân, đảm bảo đường truyền thông tin không bị gián đoạn. ARPANET cũng nhằm mục đích thúc đẩy khả năng chia sẻ tài nguyên máy tính giữa các trường đại học và các viện nghiên cứu.

Ngày 29 tháng 10 năm 1969, dữ liệu đầu tiên được truyền thành công từ máy tính tại Đại học California, Los Angeles (UCLA) đến máy tại Viện Nghiên cứu Stanford. Đây được xem là bước đột phá lớn trong lịch sử phát triển mạng máy tính. Đến năm 1971, ARPANET đã kết nối được 15 nút mạng ở các trường đại học và các tổ chức nghiên cứu khác nhau.

Một trong những thành tựu quan trọng của ARPANET là sự phát triển của giao thức TCP/IP, là nền tảng cho hoạt động của Internet sau này. Năm 1983, ARPANET chính thức chuyển đổi sang sử dụng giao thức TCP/IP, đánh dấu bước ngoặt quan trọng trong việc phát triển mạng lưới toàn cầu.

ARPANET không chỉ đơn thuần là một công trình kỹ thuật mà còn là nguồn cảm hứng thúc đẩy những sáng kiến công nghệ sau này, đặt nền móng cho công nghệ Internet mà chúng ta sử dụng hàng ngày. Sự ra đời của ARPANET đã mở ra một kỷ nguyên mới trong lĩnh vực truyền thông và thông tin, mang lại ảnh hưởng sâu rộng đến mọi khía cạnh của cuộc sống trong xã hội hiện đại.